“太监”和“宦官”究竟有何区别？如果分不清，很容易贻笑大方

文|鲸探所

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在许多古装电视剧中，那些把弄皇权的太监，一般都被称为“宦官”。

事实上，我们都被误导了。

从严格意义上来讲，“太监”和“宦官”其实是两种身份不同的人。

更重要的是，他们之间还有着非常明显的区分，要是分不清楚的话，很容易贻笑大方的。

宦官与太监

“宦官”和“太监”这两个名词，在后世常被混为一谈，作为指代中国古代服侍君主的阉人奴役的统称。

然而这两个看似相似的词语，在产生和发展过程中，指代的对象和内涵都各不相同。

关于宦官最早的记载，可以上溯到西周时期。

根据《周礼》的记载，宦官最初只是负责皇室日常事务的仆役。

到了春秋战国时代，中原地区出现了职官教育，宦官逐渐演变为既当官又学习的士人阶层，所以《礼记》中说“宦学事师”，宦字就是当官的意思，指代为求得官职而奔波的士人。

就比如说“宦游人”中的“宦”，就是追求或已经得到官职的意思，“宦”的另一层含义为“养”，指依附权貴获得养活。

如果说西周的宦官还只是皇室仆从，那么到了汉朝，宦官的地位就有了很大的变化。

根据史书记载，汉代宦官仍然保留着士人的性质，他们需要通过考试才能进入中常侍殿省工作。

当然了，汉代也开始少量起用阉人担任宦官，但并非主流，这一点与后世的太监有本质不同。

而太监作为一个专门的称谓，直到唐代才开始出现。

当时唐高宗改殿中省为中御府，太监和少监这两个官职被正式设立，主要负责管理君主的日常起居。

但是需要注意的是，只有级别较高的阉人宦官才能担任，普通的人是根本触碰不到的。

到了明代，内廷设有十二监，主官都称太监，但一般宦官还不能称太监，直到清朝，太监才成为所有宦官的统称。

在这之后，“太监”逐渐成为了专指高级内廷宦官的称谓，而宦官则成为所有阉人官吏的统称了。

从名称的变迁过程可以看出，宦官和太监在早期是有区别的，太监的含义也经历了从指高级内宦官到泛指全部宦官的变化。

这种名词使用习惯的变化，反映出了它们在中国封建社会中地位和作用的演变历程。

那么，为何宦官与太监会被普遍认为是一样的呢？

宦官与太监为何被认为是一样的

太监和宦官是中国古代宫廷中的两个特殊群体，他们长期为皇室服务，并在宫廷中扮演重要角色。

随着历史的演变，这两个群体的界限也变得越来越模糊。

这两个词语在中国历史上频繁出现，但是它们之间的关系却是千变万化的。

太监最初出现在汉朝，是专门侍奉皇帝和守卫后宫的阉割男子。

根据史书记载，西汉时期的汉武帝刘彻便有过数千名的太监。

这些太监身份低下，地位接近奴隶，主要负责后宫的杂务和保护工作，东汉光武帝刘秀登基后，为了防止宫廷权力过分集中在外戚手中，也广泛使用太监的管理宫禁。

随着时间推移，太监逐渐成为了不可或缺的宫廷角色。

而宦官则起源于唐朝，原本是皇帝身边的家臣，不同于太监的身份低下，唐代宦官大多通过考试进入朝廷，需要接受教育，是备受皇帝重用的心腹。

在这之后，宦官逐渐演变为了必须经过阉割才能担任的角色。

可以看出，太监和宦官的区分很大程度上是名义上的，太监和宦官最初有明确的区分：太监注重侍奉保护，宦官则像公务员。

尽管两者起源和最初身份不同，但实际上都在皇权的支持下发挥着特殊政治影响力。

这种区分在明清时开始淡化，太监地位提升，成为了皇权的辅助者，而宦官职能缩小，最终被废除。

随着时间的推移，太监的地位迅速提高。

明朝中后期开始，一些太监凭借侍奉皇帝左右的机会，获得皇帝的信任和宠幸。

这些太监不再只是保镖，而是直接介入政治，他们在宫廷中的权力甚至超过了宰相，这在一定程度上打破了原有的等级秩序。

到了清朝，太监的政治地位更是空前，直接决定朝政走向，这主要是因为清朝实行闭门制度，皇帝生活在深宫之中，身为近侍的太监就成为皇帝与外界联系的桥梁。

一些权倾朝野的太监都是依靠皇帝的信任而手握大权，这已经完全颠覆了太监在历史上低微的印象。

渐渐地，宦官的政治地位却日益下降，反而由太监取而代之，成为了宫廷中的主要力量。

名义上宦官地位高于太监，但实质权力完全相反。

这让许多宦官颇为不满，但他们只能眼睁睁地看着太监掌控大局。

于是，太监几乎可以代表所有的宦官。

当然了，太监的政治地位也并不稳固，他们并无世袭基础，完全依赖皇帝的宠信，一旦失宠，就会迅速倒台。

所以说太监尽管权倾朝野，却也时刻小心翼翼，深居简出。

事实上，我们所熟知的郑和下西洋中的主角郑和，也是宦官出身的。

宦者出身，弱冠七下番禺

郑和其实原本是姓马的，名为马和，出生在云南昆明。

事实上，他本该过着平凡的生活，然而在11岁那年，他成为了明军南征云南战争的一个小战俘，被迫离开家人，踏上征战的道路。

不过历史上关于郑和身世的记载并不是非常详细。

在战俘营里，马和遭遇了残酷的命运，按照当时的惯例，所有儿童战俘都要被阉割，马和也被阉割成为了一名太监。

作为俘虏和太监双重身份的他，被送到北平城，成为了当时燕王朱棣的一名随身侍者。

聪明机灵的马和很快就赢得了朱棣的信任和喜爱，他在几次北征战场上展现出非凡的勇气和军事才能，立下战功，这也为他后来指挥航海，成功完成七下西洋奠定了基础。

朱棣登基之后，非常信任和喜爱马和，并且封他为内官监太监，赐他“郑”姓。

在这之后，马和改名郑和，开始了他人生中最辉煌的篇章。

他带领数十万人，七次远航西洋各国，足迹遍布东南亚、南亚乃至非洲东岸，对沿途各国文化风俗均有较为详尽的记录。

但是郑和艰辛跋涉，屡建奇功，加强了中国同西方各国的经贸交往和文化交流。

可以说，郑和下西洋，不仅展现了中国雄伟的国力和气魄，同时也彰显出了郑和的勇毅与才华，并且在历史留下了璀璨的一笔。

要知道，1405年，郑和奉命率领2万多人，搭乘数百艘远洋大船首次西洋，想要扩大明朝在海外的影响力。

在这之后又六次出海远航，足迹遍布亚、非两大洲三十多个国家和地区，郑和船队所到之处，没有不受欢迎的，这些国家对中国舰队又惊又喜，纷纷设宴款待使团，连馈珍宝。

不仅如此，郑和出使各国，还恪守“礼乐毋枉，信义为先”的准则，树立了中国的良好国际形象。

可以说，郑和的远航，加强了东西方经济文化交流，增进了东西方各国间的文化交流和经济交往，也对中国本土文化的发展产生积极影响，这无疑是一个值得称赞的伟大壮举。

而郑和七下西洋是中国乃至世界航海史上的壮举，一个出生卑微的太监，却成就了如此伟大的事业，他开拓视野的勇气和胸怀天下的气度，成为了后人永远学习的楷模。