​湘乡刘锦棠收复新疆设省，首任巡抚

湘乡刘锦棠收复新疆设省，首任巡抚

晚清第一名将

“老湘营”初起时，官与兵清一色出自湘乡首里（今湖南省湘乡市范围）。其后虽也渗入上里、中里乃至外县官兵，但主体上仍然是子弟兵。王鑫是老湘营的创始人，其堂弟王开化、张运兰是接办老湘营的“第二梯队”。后因张卧病，由刘崧山、易开俊分统其众，王鑫、易开俊因援浙改由左宗棠节制。

同治三年（1864）夏，曾国藩攻下南京后，为韬晦之计裁撤其嫡系湘军2.5万，唯独慰留以往与他闹矛盾的老湘营。

从此，刘崧山等成为曾氏后期所倚重的军队，连年征战捻军、回民起义。刘崧山死后，其侄子刘锦棠以“第三梯队”开始担负起具有爱国主义、民族主义的军事政治大任。

刘锦棠，字毅斋，道光廿四年（1844）生于湖南湘乡县山枣城江桥，父亲刘厚荣、叔父刘崧山同于咸丰二年参加王鑫部。四年，其父在岳州败死；其母改嫁。10岁孤儿刘锦棠仅入私塾数月，被迫辍学，在祖母的管教下，一面砍柴度日，一面自学孙吴兵书。九年15岁时赴江西投叔父刘崧山军营。同治五年（1866），赴豫、陕、晋、直、鲁、甘等地镇压捻军及回民起义军，累升巡守道、三品章京。

同治九年正月，其叔刘崧山被回军马化龙部击毙，他接统军务，围攻金积堡，逼降马化龙部，后查出马部私藏洋枪1200余枝，奉左宗棠命将马及其部属90余人处杀。十一年五月回湘乡募兵。七月返营，先后镇压肃州马文禄、循化马桂源、河州闵殿臣等三起回民起义。

光绪元年（1875），刘锦棠奉左宗棠命以西宁兵备道，总理行营营务，筹备西征。二年，率军西进讨伐阿古柏侵略军及白彦虎卖国集团，根据左宗棠收复新疆的战略部署，灵活运用“缓进速战”作战方针。历阜康、黄田、乌鲁木齐、吐鲁番、阿克苏、和阗等大小数十战，于次年底彻底平定叛乱，收复神圣领土新疆，名震中外，誉为“飞将军”。老湘军大部随同留驻新疆，改为边防军，小部解散回乡。

湖湘弟子满天山

“大将西征尚未还，湖湘弟子满天山，新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关！”左宗棠、刘锦棠平定叛乱后，清廷命其在新疆设立善后机构，发放大量赈款、粮食、农具、种子；招抚难民，协同军队垦地耕种，植树造林；修治驿站、城堡、道路，准备日后建置行省。阿古柏余孽——伯克胡里及白彦虎死党与沙俄帝国主义相勾结，煽动少数民族边外部族三次犯边，刘锦棠均予迅速击退。

收复新疆图

光绪六年十一月，刘锦棠升任督办新疆军政事务钦差大臣。八年七月，向清廷提请建立新疆行省的具体方案。

十年十一月甘肃新疆行省开府，刘锦棠为首任巡抚。他尽快废除伯克制度，组设郡县行政机构，确立新赋税制度，巩固边防，卓著成绩。十五年加封太子少保，十六年晋太保衔。二十年晋爵一等男。

二十年六月，请假回到湘乡的刘锦棠，奉急诏晋京组织军队赴辽东抗日，可行至湘乡县城，突然中风逝世，时年50岁。如果刘锦棠不死，中日甲午战争结局历史可能会被改写。

《清史稿》评价刘锦棠说：从左宗棠立功西陲最名者，湘军中称二刘，豫军中称曜。之数人者，投袂攘难，不数月，廓清万里，虽张骞、班超，奚多让焉！