​美国新墨西哥州白沙国家保护区发现大地懒化石足迹 印证曾遭人类捕猎

美国新墨西哥州白沙国家保护区发现大地懒化石足迹 印证曾遭人类捕猎

贝内特认为人类会集体猎杀大地懒；图为构想图。

美国新墨西哥州白沙国家保护区发现大地懒化石足迹

化石足印显示，人类曾追踪大地懒作猎杀。

除了追踪树懒的人类踪迹之外，还有更多的人类踪迹。如图所示，在新墨西哥州白沙国家纪念碑可以看到两处远古人类的足迹化石。

不少科学家一直相信身高逾2米的古生物大地懒（Giant sloth）因遭人类过度捕猎而灭亡，有专家团队近日利用美国新墨西哥州白沙国家保护区的大地懒化石足迹，证实早于约1万年前，人类曾沿大地懒足印追踪，以猎杀它们。这研究为古代人类如何猎杀巨型猛兽提供了进一步资料。

研究团队利用数码相机从22个不同角度，拍摄这些化石足印，再透过最新的3D模型技术分析。专家认为，沿大地懒的直行化石足迹，出现人类的足印，显示人类曾以足印追踪大地懒。而大地懒呈圆形的足印则反映，它们曾提起后肢和摆动前腿，相信是作出防御动作。

身兼研究团队成员的英国伯恩茅斯大学教授贝内特（Matthew Bennett）表示，这显示了人类会集体猎杀体形庞大的大地懒；并认为当时他们会先派出一组人跟踪，小心的紧随它的脚步，其后用矛攻击分散它的注意力。趁大地懒转身之际，另一组人再负责上前重击猎杀。

贝内特亦表示，这些有趣的故事全都写在这些足印中。他补充，这研究非常重要，因为是首次有证据显示人类日常如何猎杀大型动物；而以人类和树懒两组互动的化石足印为行为生态学提供证据，是极为罕见。相关研究日前已在期刊《科学进展》（Science Advances）上发布。